El retinoblastoma es un tumor maligno que se origina en las células de la retina, la capa sensible a la luz que recubre el fondo del ojo. Es el cáncer ocular más frecuente en la infancia y representa el 3% de todos los cánceres infantiles. Se estima que cada año se diagnostican unos 300 casos nuevos en España y unos 8000 en el mundo.
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Los síntomas más comunes del retinoblastoma son:
- Leucocoria: es el reflejo blanco o amarillento que se observa en la pupila cuando se ilumina el ojo con una linterna o un flash. Es el signo más característico y suele ser el primero en aparecer.
- Estrabismo: es el desvío de uno o ambos ojos hacia adentro o hacia afuera. Puede ser consecuencia de la pérdida de visión o del crecimiento del tumor.
- Enrojecimiento, inflamación o dolor ocular: pueden deberse a la invasión del tumor a otras estructuras del ojo, como la córnea, el iris o el nervio óptico.
- Pérdida de visión: puede ser parcial o total, según el tamaño y la localización del tumor.
El diagnóstico del retinoblastoma se basa en la exploración oftalmológica bajo anestesia general, que permite ver el fondo del ojo con detalle y detectar la presencia y extensión del tumor.
También se realizan otras pruebas complementarias, como ecografía ocular, tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM), para valorar la afectación de otras partes del ojo o del cerebro.
El tratamiento del retinoblastoma depende de varios factores, como el tamaño y número de tumores, la afectación de uno o ambos ojos, la presencia de metástasis o la edad del paciente.
El objetivo principal es curar al niño y preservar su visión y su ojo siempre que sea posible. Las opciones terapéuticas incluyen:
- Quimioterapia: consiste en administrar medicamentos que destruyen las células cancerosas. Se puede usar como tratamiento único o combinado con otras modalidades. Puede ser sistémica (por vía intravenosa) o intraarterial (directamente en la arteria que irriga el ojo).
- Crioterapia: consiste en aplicar frío extremo sobre el tumor para congelarlo y eliminarlo. Se usa para tumores pequeños y periféricos.
- Termoterapia: consiste en aplicar calor sobre el tumor para quemarlo y eliminarlo. Se usa para tumores pequeños y centrales.
- Braquiterapia: consiste en colocar una fuente radiactiva cerca del tumor para irradiarlo y eliminarlo. Se usa para tumores medianos y localizados.
- Radioterapia externa: consiste en dirigir un haz de radiación desde fuera del cuerpo hacia el tumor para eliminarlo. Se usa para tumores grandes o múltiples.
- Enucleación: consiste en extirpar quirúrgicamente el ojo afectado por el tumor. Se usa cuando no hay posibilidad de salvar la visión ni el ojo.
La prevención del retinoblastoma es difícil, ya que se trata de una enfermedad genética que se hereda de forma autosómica dominante. Esto significa que si uno de los padres tiene el gen mutado, tiene un 50% de probabilidades de transmitirlo a sus hijos. Sin embargo, hay algunas medidas que pueden ayudar a reducir el riesgo, como:
- Realizar un examen oftalmológico a los recién nacidos y a los niños menores de cinco años, especialmente si tienen antecedentes familiares de retinoblastoma.
- Proteger los ojos de la exposición solar con gafas de sol homologadas que filtren los rayos ultravioleta (UV). Estos rayos pueden dañar las células de la retina y favorecer el desarrollo de tumores.
- Consultar al médico ante cualquier signo o síntoma que pueda sugerir la presencia de un retinoblastoma, como leucocoria, estrabismo o pérdida de visión.
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